Жаль только, что вечно оставаться в этом замечательном месте было невозможно.

Ожидая возрождения питомца, я лениво прислушивался к звукам природы, время от времени зевал и неторопливо размышлял о смерти спецназовцев.

То, что сегодня жадность сыграла мне на руку, было очевидно – не возжелай темная сторона моей сущности спрятанных в шахте призрачных богатств, я бы, скорее всего, склеил ласты вместе с уничтоженным отрядом. Оставалось только понять, как лучше всего поступить в сложившейся ситуации – забыть про бывших спутников и отправиться восвояси, либо же разыскать их тела и заняться восхитительным мародерством.

Сердце склонялось ко второму варианту, мозг намекал на необходимость скорейшего выхода из “бесконтролки”, а робко прятавшаяся где-то за ними совесть шептала о важности спасения ИММК товарищей. Непонятно, правда, в чем именно заключалась эта важность – возможно, вся откомандированная в “Альтернативу” группа даже не планировала оказаться здесь еще раз. Ни в ближайшем будущем, ни вообще.

– Небось, уже давно по казармам сидят, нафиг им эти персонажи...

К сожалению, несмотря на множество приводимых разумом доводов, гнусный голосок с каждой новой минутой звучал все навязчивее и в итоге мне пришлось сдаться под его напором, дав обещание спасти игровые аватары пернатых.

Но только после обследования зачищенной шахты. И при наличии возможности, конечно же.

– Хосяин, Этик фехнулся. Кте лекахстфо?

– Блин, волосатый, нет лекарства, – я отвлекся от своих мыслей и посмотрел на возродившегося питомца виноватыми глазами. – Они забрали его с собой.

– Нет лекахстфа? Нет?

– Увы.

Таракан издал стон отчаяния, а потом безнадежно ткнулся головой в оказавшийся рядом сегмент гусеницы.

– Бро, не переживай, найдем мы тебе какой-нибудь ништячок. Лучше иди и проверь шахту. Может быть, внутри вещички толковые найдутся. И лекарство тоже. Давай-давай, не рефлексируй...

Эдик пробурчал что-то очень печальное и без какого-либо воодушевления потащился в сторону зловещей дыры.

Мне снова пришлось ждать.

Игровая вселенная продолжала существовать по своим законам. Усилился ветер, принесший с собой отчетливый запах сероводорода, издалека долетело чье-то щелкающее рычание, затем браслет сообщил о повышении уровня радиации. На некоторое время все мое внимание оказалось приковано к маленькому дисплею, но в районе восьмидесяти трех процентов рост закончился и я снова успокоился.

Система не спешила информировать меня о новой смерти шестинога, а это означало, что внутри подземелья на данный момент не оставалось ни противников, ни убийственной отравы.

Неизвестно, кстати, жил ли там вообще хоть кто-нибудь. После того как Беркут взорвал емкость, до моего ИММК долетело слишком уж незначительное количество опыта. Не совсем мизер, конечно же, но...

[Ваш питомец употребил неопознанный мутаген.

Эффекты:

– выносливость: –1.]

– Ах ты... ах ты, мелкая волосатая козлина... сволочь!

От вспыхнувшего возмущения я напрочь забыл про специфические особенности своего укрытия, попытался вскочить на ноги, но стукнулся головой о металлическое днище машины и позорно шлепнулся обратно на землю.

– Черт...

Похоже, таракан совершенно слетел с катушек, начал жрать все подряд и перестал учитывать тот факт, что его хозяин был бы не против собственноручно распорядиться найденными ништяками. А это...

[Ваш питомец употребил неопознанный мутаген.

Эффекты:

– ночное зрение.]

– Поганый вредитель... сучара шерстяная!

Несмотря на все свое негодование по поводу творившегося произвола, сделать я ничего не мог – покидать убежище и отправляться вслед за потерявшим совесть питомцем было страшновато. Оставалось лишь ждать того момента, когда сработают программные ограничения и он сам вернется обратно.

К моей радости, больше никаких оповещений не последовало, да и сам Эдик объявился довольно быстро – уже минут через пять. Пробрался под экскаватор, гордо пошевелил усами, а затем уставился на меня с выражением сытости на наглой морде.

– Ну? И что ты там высмотрел, наркалыга чертов?

– Пиплиотеха, – важно сообщил шестиног.

– Библиотека?

– Это место, кте люти щитают кники, – решил пояснить таракан.

– Да ты что? Не может быть, едрена вошь!

– Мощет. Хосяин – неущ.

– У, блин, – я погрозил ему кулаком. – Каким образом библиотека оказалась в этой заднице мире?

– Не снаю.

– А еще опасности есть?

– Тхупы, – Эдик воинственно щелкнул клешнями. – Я опять фсех упил!

Пришлось снова выслать пета вперед, а самому медленно и осторожно последовать за ним, вслушиваясь и всматриваясь во все окружающее.

Судя по остаткам нескольких табличек, нашедшихся перед самым входом, когда-то карьер принадлежал одному-единственному частному лицу. И являлся по своей сути даже не карьером в привычном понимании этого слова, а обширной заготовкой под довольно странную, но весьма глобальную конструкцию.

– Какой-то олигарх себе убежище запилить решил, что ли...

На время отложив визит в подземелье, я чуть-чуть покрутился около шахты, а затем поднялся на вершину ближайшего холма.

Возникшие подозрения обрели под собой кое-какой фундамент – у меня сложилось впечатление, что близлежащие окрестности кто-то не раз и не два перекапывал. Конечно, за прошедшие годы все неровности рельефа сгладились и заросли травой, но не до конца, не до конца...

Шанс на то, что передо мной находилось тайное убежище местного олигарха, многократно вырос.

– Начал строить, перевез внутрь все свои богатства, а затем скопытился вместе с остальными... вполне себе реальный исход. Эдик, вперед.

Внутри шахты оказалось темно, грязно и довольно-таки неуютно. Собственно, в “бесконтролке” неуютно было повсюду, но здесь...

– Ах ты ж мать твою, – я споткнулся обо что-то мягкое, отложил штабель кирпичей, после чего несколько запоздало включил прибор ночного видения. – М-мать!

У меня под ногами валялась охрененно жуткая, щетинистая, шипастая и усатая тварь.

– Писец...

[Детеныш королевской медведки. Мутировавшее животное. Уровень 80.]

Детеныш оказался чуть ли не с меня размером и вдвое более толстым. А его вид... его вид по-прежнему вызывал только отвращение и ужас.

– Кхап, – гордо сообщил Эдик, забираясь на тушу. – Тохлый.

– В оба смотри, герой...

Я осторожно расковырял убитое насекомое, но ничего не нашел. Пришлось идти дальше, искренне надеясь на то, что все остальные местные медведки тоже окажутся мертвыми. Сражаться с ними в темных подземельях мне сейчас хотелось меньше чего бы то ни было на свете.

Спустя несколько десятков шагов мрачный земляной тоннель закончился, сменившись мрачным тоннелем, выложенным ржавыми металлическими панелями.

Здесь нам попались еще две дохлые шипастые твари. На каждой виднелись небольшие, но глубокие ранки.

– Твоя работа?

Судя по всему, на этот раз таракан все-таки осознал ошибки своей неправедной волосатой жизни. По крайней мере, ему хватило ума стыдливо промолчать и сделать вид, что никакого вопроса вообще не было.

Я тяжело вздохнул и снова отправился вперед.

Стены постепенно приобретали все более цивилизованный вид, на полу начали появляться трупики мелких тараканов и мокриц, а затем коридор уперся в толстые стальные двери, нещадно прогрызенные кем-то очень зубастым. Гораздо более зубастым, нежели мой питомец.

– Пиплиотеха, – подал голос Эдик. – Пуссто.

– Ну, раз пусто...

Внутри меня ожидал сюрприз. После того как я осторожно протиснулся сквозь разлохмаченную дыру, в довольно обширном помещении зажглись аж три тусклые лампочки, а глубокий мужской голос произнес:

– Госпожа советник, добро пожаловать в библи... хр... хр... хротек...

Сразу вслед за этим стоявший неподалеку пыльный терминал щедро сыпанул искрами, испустил струйку едва заметного в полумраке вонючего дыма, а потом навеки умолк.