В глубинах бункера завелась чуждая этому месту жизнь. Наглая, шумная и довольно многочисленная.

– ...как такую штуку вытащить? Может, на бронике?

– Если он сквозь дырку пролезет. И если погрузить удастся. Здесь где-то ключ доступа должен быть.

– Наверняка ключ тот урод забрал...

Притаившись рядом с лестницей, я целую минуту с некоторым офигением наблюдал за тем, как вокруг экзоскелета копошатся совершенно неизвестные мне люди. Светят фонариками, пытаются забраться внутрь, переговариваются...

– Нужно Алекса вызвать. И сказать, чтобы он нормальную ключ-карту взял. Тогда уведем этого красавца без проблем. А возня с бронетранспортером – это какое-то крабство.

– Главное, чтобы его до нас никто не увел.

– Не уведет... судя по всему, здесь только Следопыт ходит, а у него явно кишка тонка.

– Наверх идем?

– Да, но сначала проверим здесь каждый уголок. И бронетранспортер тоже.

Спохватившись, я вытащил из инвентаря монитор датчиков слежения. Чуда, само собой, не случилось – забравшиеся ко мне домой гады скрупулезно уничтожили следящие устройства, а также обезвредили все мины.

Ведущий наружу коридор снова стал абсолютно безопасным. Для всех и каждого.

– Полный отстой...

Было совершенно непонятно, что лучше всего предпринять в такой ситуации.

Вступить в бой и всех перестрелять? А какой в этом смысл, если проход уже обнаружен?

Рассказать мутантам? А что они сделают, если сами не могут пробраться внутрь?

Попробовать выбить врагов из бункера и заблокировать дверь? А как?

Притаиться и ждать, пока эти сволочи найдут мою базу?

– Да хрен там...

Я начал медленно отступать к лестнице.

Непрошеных гостей в любом случае требовалось как-то уничтожить – хотя бы для того, чтобы затем спокойно и без помех принять решение о своих собственных дальнейших действиях.

Значит, бой.

Вернувшись в убежище, я убрал из снаряжения ненужный балласт, достал шит и автомат, запасся гранатами, после чего, ощущая себя могучим древнеримским легионером, снова отправился вниз.

Мое появление прошло незамеченным. Судя по редким отблескам фонарей, большинство игроков находились в том самом кабинете, где стоял разграбленный мной сейф, а все остальные по-прежнему тусовались рядом с экзоскелетом. На лестницу никто из них даже не смотрел.

Воспользовавшись этим подарком судьбы, я прошел на несколько метров вглубь зала, выставил перед собой щит, после чего достал из кармана первую гранату. Вздохнул, прикинул расположение противников, а затем с силой швырнул ребристый кругляш в сторону комнаты с сейфом.

Разумеется, с первой попытки попасть точно в дверной проем мне было не суждено – сказался слишком низкий уровень соответствующего навыка. Но я и не собирался делать ставку на один снаряд.

Спустя несколько секунд в помещении воцарился ад. Гранаты одна за другой летели вперед, падали, катились по полу, куда-то отскакивали, взрывались, пространство между стенами заполнил грохот и свист от осколков, мой щит несколько раз содрогнулся от попаданий, начали раздаваться чьи-то крайне матерные вопли...

Болтавшиеся возле костюма игроки сдохли очень быстро и в полном составе – выжить при таких условиях было довольно проблематично. Засевшим в кабинете агрессорам тоже досталось – каким-то чудом одна из гранат к ним все-таки попала.

Но дело все равно требовалось довести до конца.

Сжимая в свободной руке предпоследний заряд, я бросился вперед, промчался мимо нескольких дверей и оказался возле той, за которой прятались враги. Снова прикрылся щитом, одну за другой отправил внутрь обе гранаты...

Новый звуковой удар. Звон в ушах. Рвущаяся из рук титановая пластина.

– Вперед, – я очумело потряс головой, а затем кое-как сумел ткнуть пальцем в нужном направлении. – Убей там всех!

Эдик, все это время храбро прятавшийся за моей спиной, тут же поднялся на крыло, бросился в атаку, но потерял траекторию и, треснувшись о косяк, шлепнулся вниз. Судя по всему, череда взрывов подействовала на его вестибулярку не самым лучшим образом.

– Быстрее, твою мать...

Через несколько секунд до меня донеслась невнятная возня, чье-то ругательство, а потом звуки плевков. Вслед за этим из темного проема вернулся таракан – все еще нетвердо державшийся в воздухе, но очень довольный собой.

– Кхапы унищтощены!

Я позволил себе расслабиться и отпустить нервно сжатый автомат.

Взрывчатка снова доказала свое могущество. Несколько тысяч кредитов, пара десятков гранат – и у отряда врагов попросту не осталось шансов.

Дорогой, но чрезвычайно эффективный способ решения проблем.

Убедившись, что в окрестностях не осталось никаких недобитков, мы с Эдиком проверили трупы на предмет ценного лута, ожидаемо обломались и подошли к немного поцарапанному экзоскелету.

Забрать его себе я не мог. Отдавать пришедшим по мою душу козлам – не хотел.

– Не съем, так понадкусываю...

Панели высокотехнологичного устройства доверчиво раскрылись, пропуская меня внутрь. Информационные экраны отобразили уже знакомую сводку. Но заниматься ремонтом или заменой масла здесь сегодня никто не собирался.

Термитные шашки расположились в тех местах, где, по моему мнению, располагались самые важные узлы механизма. Вслед за этим я просто поджег шнуры, спрыгнул вниз и отошел на несколько шагов в сторону, чувствуя, что совершаю акт кощунственного вандализма.

Адская смесь послушно вспыхнула, провалилась куда-то вглубь корпуса, а затем погасла. Экзоскелет вздрогнул, наклонился, испустил отчетливо заметный в наступившем полумраке белый дымок...

Я искренне надеялся на возгорание или взрыв, но этого так и не случилось. Впрочем, судя по напрочь уничтоженным внутренностям устройства, цель все равно оказалась достигнута.

– Ладно, волосатый, пошли отсюда... не туда, дятел!

Вряд ли уничтоженные враги успели расставить в зачищенном коридоре свои собственные мины, но лишний раз рисковать персонажем мне не хотелось, так что привычная дорога отныне находилась для нас под категорическим запретом. Конечно, неплохо было бы запечатать тоннель по-настоящему, вот только возможностей для подобных свершений у меня имелось не слишком-то много.

– Хана выходу, костюму, титану... дерьмо.

Немного радовал лишь тот факт, что убежище девятого уровня обладало действительно серьезной маскировкой и неслабым боевым потенциалом. Конечно, такую базу тоже можно было разграбить, но вот добиться того, что сделали “дети”с моим прошлым местом обитания – это вряд ли.

Слабое утешение, но хоть какое-то.

Так как сложившаяся ситуация все равно выглядела крайне неприятной, по возвращении домой я первым делом забрался на форум и принялся изучать связанные с персоной Следопыта обсуждения, стараясь понять, насколько именно плохи мои дела.

Все обстояло примерно так, как и ожидалось. Не очень, прямо скажем.

[Ищем Следопыта!]

[Предыдущую тему снесли, так что давайте-ка без срача! Общаемся вежливо!]

[ Хлебальце прикрой, членистоногое. ]

[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]

[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]

[В ежливость прогрессирует семимильными шагами, я смотрю. ]

[ Он в Изумрудном топовую привязку получил зачем-то. Я бы этот город шерстил. ]

[ А смысл? Вокруг этого драного Изумрудного почти нет бесконтрольных зон. Ты просто посмотреть на Следопыта хочешь? Типа, дань уважения его талантам отдать? ]

[ Мозг купи. Оттуда за ним проследить можно. А когда он в “бесконтролку” зайдет – мочкануть.]

[ Он, кстати, недавно в бесконтролку уже ходил. То ли с кланом каким-то, то ли с такими же раками. Но упакованы они были знатно, на бронетранспортерах ехали. Я, правда, туда за ними не пошел. ]

[ Лужу напустил? ]

[ А ты сам отправился бы воевать в БЗ? ]

[ Если обобщить всю имеющуюся инфу, то получается, что он живет или у мутантов, или в Изумрудном. Следовательно, нужно мониторить эти два города, а когда он там объявится – подключать вертолеты и беспилотники. Рано или поздно кредиты будут нашими. ]